L'Agence Australienne pour l'Énergie Renouvelable (ARENA) a alloué un financement de près de 4 millions de dollars australiens à Lab360 Solar, une startup issue de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. Cette initiative vise à développer et tester une technologie d'inspection par drone pour améliorer la surveillance des grandes fermes solaires, promettant des diagnostics plus précis et économiques.
Points Clés
- Financement de 3,96 millions de dollars australiens par ARENA pour Lab360 Solar.
- Développement d'une technologie d'imagerie par photoluminescence diurne (DL) pour la détection de défauts sur les panneaux solaires.
- Objectif : améliorer la précision, réduire les coûts et simplifier la maintenance des fermes solaires.
- La technologie vise à remplacer les méthodes de diagnostic actuelles, souvent complexes et coûteuses.
Fermes solaires : une technologie d'inspection nouvelle
Le projet s'appuie sur l'amélioration de l'imagerie par photoluminescence diurne (DL) pour identifier les défauts des panneaux solaires, y compris au niveau des cellules individuelles. Cette approche promet une précision accrue et une réduction significative des coûts par rapport aux méthodes de surveillance actuelles, qui incluent l'analyse des données des onduleurs, l'inspection visuelle et d'autres techniques d'imagerie.
Contrairement aux tests de photoluminescence (PL) et d'électroluminescence (EL) qui nécessitent des environnements contrôlés et des équipements lourds, la technique DL de Lab360 simplifie grandement les opérations. Elle offre également des avantages par rapport à l'imagerie par électroluminescence nocturne (nEL).
Ce que les fermes solaires y gagnent
Darren Miller, PDG d'ARENA, a souligné le potentiel de cette technologie à réduire considérablement le coût et la complexité des diagnostics des fermes solaires. En permettant une détection précoce des problèmes et en diminuant le besoin d'équipement et de main-d'œuvre lourds, cette innovation aidera les opérateurs à maximiser le rendement de leurs panneaux solaires et soutiendra l'avenir de l'énergie propre en Australie.
Lab360 prévoit d'intégrer le matériel DL à un drone commercial et à un logiciel associé pour créer son produit final. L'entreprise détient des droits exclusifs sur des brevets clés de l'UNSW et vise à commercialiser cette technologie pour améliorer les tests basés sur la luminescence pour les grandes fermes solaires.
L'intérêt de cette approche dépasse le cas australien. Sur une installation de plusieurs centaines d'hectares, le diagnostic est aujourd'hui le poste qui freine la maintenance : les données d'onduleur signalent qu'une chaîne sous-produit, sans dire quel panneau est en cause. Les grandes fermes solaires en sont réduites à envoyer une équipe chercher, ou à programmer une campagne d'imagerie nocturne coûteuse.
C'est exactement le schéma que l'inspection industrielle par drone a déjà bousculé sur d'autres ouvrages — éoliennes, lignes haute tension, toitures industrielles. Le drone n'apporte pas une mesure que l'on ne savait pas faire ; il la rend accessible sans échafaudage, sans nacelle et sans interruption de service. Les fermes solaires suivent la même trajectoire, avec quelques années de décalage.
Côté français, une telle mission relèverait de la catégorie spécifique dès lors qu'elle sort du vol à vue simple : le survol d'une installation industrielle impose de vérifier les catégories réglementaires applicables et, le cas échéant, de passer par une déclaration. Notre guide de la réglementation drone en France détaille les démarches, et la page d'orientation indique en une minute quel régime s'applique à une inspection de ce type.
Thorsten Trupke, PDG de Lab360, a déclaré que cette technologie, une fois déployée commercialement en Australie puis à l'échelle mondiale, sera essentielle pour garantir que les panneaux photovoltaïques constituent une base fiable et durable pour le mix énergétique futur. Elle permettra une meilleure surveillance, une détection précoce des défauts et une performance à long terme des actifs solaires.
Il est à noter que Lab360 Solar a également reçu un financement de 1,77 million de dollars australiens en juillet 2025 dans le cadre des subventions d'innovation en technologie propre de la Nouvelle-Galles du Sud.