Révolution dans le ciel : Des drones militaires longue portée alimentés à l’hydrogène bientôt une réalité

Une entreprise américaine a dévoilé une solution innovante pour le ravitaillement mobile des drones militaires : un nanoréseau d'hydrogène. Cette technologie promet de révolutionner les opérations aériennes sans pilote, en surmontant les limitations actuelles de la durée de vol et de la logistique de ravitaillement.

• Une nouvelle nanoréseau de ravitaillement mobile pour drones a été présentée.
• Cette technologie utilise l'hydrogène pour prolonger considérablement l'autonomie des drones.
• Elle vise à renforcer la résilience énergétique et la capacité opérationnelle des forces armées.
• Des drones militaires alimentés à l'hydrogène devraient être disponibles dès 2025.

L'entreprise américaine Sesame Solar, en partenariat avec Heven AeroTech, a annoncé le lancement de son nouveau nanoréseau de ravitaillement pour drones (DRN). Cette solution complète intègre des drones Z1 d'Heven AeroTech, des communications par satellite, de l'informatique en périphérie, un radar mobile et un générateur d'eau atmosphérique. L'objectif est de pallier les limites actuelles des drones, souvent contraints par une courte autonomie de batterie et des besoins fréquents en ravitaillement, qui peuvent exposer les opérateurs sur le champ de bataille.

La combinaison du DRN mobile de Sesame et du drone Z1 à hydrogène de Heven AeroTech promet une endurance de vol de plus de huit heures, soit jusqu'à six fois plus que les systèmes à batterie. Ces drones pourraient ainsi opérer de manière autonome sur le terrain pendant une période allant jusqu'à six mois. Les DRN mobiles de Sesame fonctionnent comme les premières stations de ravitaillement mobiles en circuit fermé pour la plateforme Z-1 d'Heven.

Les nanoréseaux mobiles de Sesame fournissent des solutions d'alimentation et de communication autonomes pour tous les besoins de surveillance et de ravitaillement des drones. Ils exploitent l'énergie solaire, l'hydrogène et le stockage par batterie pour acheminer l'énergie là où elle est nécessaire. Facilement transportables et conçus pour résister aux conditions météorologiques extrêmes, ces nanoréseaux peuvent être installés en moins de 15 minutes. Ils utilisent des panneaux solaires rétractables pour générer de l'électricité, qui alimente un générateur d'eau atmosphérique intégré. Cet appareil extrait l'humidité de l'air pour produire de l'eau potable et de l'eau déminéralisée. L'eau déminéralisée est ensuite utilisée pour produire de l'hydrogène vert via un électrolyseur. L'hydrogène est stocké dans des réservoirs à état solide à basse pression, servant de source d'alimentation de secours pour recharger les batteries lorsque la production solaire est faible. L'ensemble du système fonctionne en boucle d'énergie verte autosuffisante.

Le drone Z-1 de Heven, classifié comme Groupe II, est alimenté par hydrogène et offre une longue durée de vol. Ce drone, indépendant de piste, peut être déployé n'importe où grâce à sa capacité de décollage et d'atterrissage verticaux (VTOL). Il est décrit comme quasi silencieux avec une faible signature thermique, et peut être facilement démonté en petites pièces pour un transport aisé. Le drone peut transporter jusqu'à 4,5 kilogrammes de charge utile et son assemblage est rapide, en cinq minutes. Son autonomie sur une seule charge d'hydrogène est de 740 km. Le drone Z-1 peut également fonctionner sur batterie, mais avec une autonomie et une distance réduites. Sa conception modulaire permet une personnalisation simple pour répondre à diverses exigences opérationnelles.

Le drone Skiron-XLE d'Aurora Flight Sciences, une filiale de Boeing, est un autre exemple de cette avancée. Bien que différent du système DRN, il illustre la tendance vers des drones militaires plus endurants. Le Skiron-XLE, alimenté par une combinaison de batteries et d'une pile à combustible à hydrogène, a démontré une autonomie de sept heures. Ce drone, classé comme Groupe 2, est conçu pour être transportable dans un SUV ou un camion standard. Il sera disponible début 2025, équipé de plusieurs emplacements pour la charge utile et contrôlable via un logiciel unifié.

• US firm unveils mobile hydrogen generator to power long-range drones, Interesting Engineering.
• Hydrogen-Powered Military Drone to Launch in 2025, autoevolution.